A Meta está sendo processada na África do Sul, depois que o regulador de concorrência do país, a Competitors Fee, considerou não competitiva sua intenção de bloquear a startup do governo GovChat e #LetsTalk de usar sua API de negócios do WhatsApp.
O watchdog, que investiga acusações de conduta injusta contra a startup desde março de 2021, encaminhou o Meta (anteriormente Fb) para acusação ao Tribunal da Concorrência, que julga queixas de práticas restritivas e abuso de domínio.
Na sua referênciao regulador recomenda que a Meta seja obrigada a pagar a “multa máxima” – uma multa de 10% do faturamento native da empresa norte-americana.
A comissão alega que o Meta ameaçou bloquear o GovChat e o #LetsTalk de usar sua API do WhatsApp Enterprise “em ou por volta de” julho de 2020. Ele acrescenta que o Meta impôs restrições injustas ao uso de dados pela startup, limitando sua capacidade de inovar e desenvolver novos produtos e serviços que poderiam competir com os produtos da Meta.
“… os termos e condições que regem o acesso à API do WhatsApp Enterprise são projetados para proteger e isolar o Fb de uma concorrência potencial, como a concorrência potencial apresentada pelo GovChat e os enormes dados que ele conseguiu coletar, o que permite desenvolver novos serviços e produtos, ”, disse o regulador em comunicado.
O GovChat foi lançado em 2018 pelo governo sul-africano como uma plataforma de engajamento do cidadão que usa a API do WhatsApp Enterprise para facilitar a comunicação em tempo actual. Ele agora tem 8,7 milhões de usuários ativos e processou mais de 582 milhões de mensagens, conforme dados do governo.
Além de a plataforma ser fonte de alertas e reclamações sobre questões cívicas – como buracos nas estradas – o GovChat tem sido usado pelo governo para processar pedidos de previdência social, inclusive para suporte de socorro durante a pandemia de Covid. Mais de 13,3 milhões de inscrições foram enviadas por meio da plataforma GovChat.
A remessa para a acusação ocorre dias depois de órgãos de supervisão da concorrência de cinco países africanos, incluindo a África do Sul, assinarem um memorando de entendimento que, entre outras agendas, fomentaria a ação colaborativa contra os obstáculos que limitam o surgimento e expansão das plataformas digitais africanas. As outras partes do acordo foram Egito, Quênia, Maurício e Nigéria.
Globalmente, a Meta foi submetida a vários tipos de escrutínio por possível comportamento anticompetitivo. Na semana passada, a Comissão Europeia abriu uma investigação antitruste formal para avaliar se um acordo entre Meta e Google, codinome “Jedi-Blue”, para serviços de publicidade on-line pode ter violado as regras de concorrência da UE.
O acordo Jedi-Blue de setembro de 2018 buscou a participação da Meta Viewers Community no programa Open Bidding do Google, uma medida que poderia excluir outros provedores de serviços de tecnologia de anúncios para “distorcer a concorrência nos mercados de publicidade on-line, em detrimento dos editores e, finalmente, consumidores”, observou a Comissão Europeia.
Enquanto isso, a Comissão Federal de Comércio dos EUA está processando a Meta por monopolização ilegal, alegando que a gigante da mídia social está mantendo ilegalmente seu monopólio de redes sociais por meio de ações anticompetitivas, incluindo a aquisição do Instagram e do WhatsApp há quase uma década.
