De acordo com alguém familiarizado com o assunto, o vídeo authentic enviado pelo criador acumulou 5 milhões de visualizações antes de ser retirado. Dado o número de vezes que foi reenviado, o vídeo poderia facilmente ter alcançado milhões de chineses naquela noite. No entanto, todas as versões, bem como histórias simpáticas que comentam o vídeo, foram censuradas quase imediatamente.
A intensidade da censura acontecendo tão tarde da noite na China foi surpreendente, diz Eric Liu, um ex-censor de web na China que agora está trabalhando com a agência norte-americana China Digital Instances. “A velocidade com que as postagens são censuradas, em segundos [of publishing], fez parecer realmente incomum para mim. Requer muitos pedidos [censorship] funcionários trabalharem horas extras”.
Duas capturas de tela mostrando ordens vazadas de governos locais para remover conteúdo relevante para o vídeo também apareceu on-line. Embora redigidos de forma diferente, os pedidos pediam às empresas de tecnologia que “limpassem” qualquer vídeo, captura de tela ou conteúdo derivado “sem exceções”. É difícil confirmar a autenticidade das capturas de tela, mas Liu, que já trabalhou na máquina de censura da China, disse que a terminologia usada sugere que as capturas de tela provavelmente são legítimas.
A história se repete… com um toque WeChat
Esta não é a primeira vez durante a pandemia que a censura desencadeou um acalorado protesto well-liked on-line. Aconteceu na noite em que O médico denunciante chinês Li Wenliang morreu e novamente quando uma história sobre outro médico chinês Ai Fen – aplaudido como “O Apito” –foi rigorosamente censurado.
O que é diferente desta vez é o novo vídeo amplamente divulgado através do WeChat Channels, um produto jovem de compartilhamento de vídeo para o qual a Tencent lutou para construir uma audiência. Os canais permitem que um usuário publique vídeos de até uma hora, que podem ser compartilhados com amigos e distribuídos ao público por meio dos algoritmos do WeChat.
Channels foi lançado em janeiro de 2020 em resposta à popularidade explosiva da versão doméstica do TikTok, Douyin. Nos dois anos seguintes, a Tencent usou todas as ferramentas para promover Canais, incluindo a oferta de incentivos monetários para criadores, transmissão de exhibits ao vivo de celebridades de primeira linha e agregando o produto ao WeChat, um aplicativo que já é usado por mais de um bilhão.
Ainda assim, a popularidade do Channels cresceu lentamente. Embora agora tenha quase tantos usuários quanto Douyin, o tempo médio que um usuário gasta nos canais diariamente é 35 minutos, um terço dos 107 minutos de Douyin.
Mas na noite de 22 de abril, o WeChat Channels foi o centro das atenções.
Ironicamente, foram as próprias decisões de produtos da Tencent que tornaram mais fácil para os Canais se tornarem uma ferramenta de protesto. Para atrair novos usuários, o WeChat tornou extremamente fácil para os usuários registrarem uma conta de canais (embora possa levar dias para ser aprovado para registrar uma conta de publicação tradicional no WeChat). Isso possibilitou que muitas pessoas abrissem contas públicas e enviassem instantaneamente centenas de versões do vídeo.
