A seleção iraniana está em uma linha tênue entre expressando apoio aos manifestantes em casa e arriscando sérias repercussões do regime por fazê-lo. Eles foram criticados por não falarem mais abertamente sobre a violenta repressão do regime à dissidência no cenário mundial, o Related Press relatou. Alguns também criticaram Ezatolahi por não ter mencionado que Samak foi morto pelas forças de segurança.
A equipe também enfrentou críticas no início por se encontrar e se curvar ao presidente Ebrahim Raisi antes de viajar para o Catar para a Copa do Mundo. Durante a competição, no entanto, os jogadores pareceram expressar cautelosamente solidariedade aos manifestantes em casa.
Antes de sua primeira partida, o capitão da equipe, Ehsan Hajsafi, reconheceu a opressão dos iranianos em casa, dizendo que “as condições em nosso país não são adequadas”.
“Estamos aqui, mas isso não significa que não devemos ser a voz deles ou não devemos respeitá-los”, disse ele.
Os companheiros também ficaram em silêncio enquanto o hino nacional iraniano tocava em sua primeira partida contra a Inglaterra, no que muitos interpretaram como uma demonstração de apoio aos manifestantes.
Mais tarde, eles foram ameaçados pelos membros da Guarda Revolucionária Iraniana e disseram que suas famílias enfrentariam “violência e tortura” se participassem de qualquer protesto político contra o governo, CNN relatadocitando uma fonte anônima.
A seleção cantou o hino nacional em seus outros dois jogos, contra o País de Gales e depois contra os Estados Unidos.
