Pesquisas recentes mostraram que Imamoglu está entre um pequeno grupo de figuras da oposição que podem derrotar Erdogan em uma eleição presidencial em junho. A popularidade de Erdogan foi prejudicada por sua gestão da economia, que sofreu com a inflação vertiginosa, o aumento do desemprego e o colapso da moeda native.
Imamoglu, falando na noite de quarta-feira a apoiadores em Istambul, chamou a decisão do tribunal de “resultado feio”.
“Tudo será ótimo em 2023”, acrescentou. “Deixe Ancara ouvir, deixe Ancara que interveio naquele tribunal hoje, ouça.”
Imamoglu, 52, membro do Partido Republicano do Povo, ou CHP, da oposição, ganhou destaque em 2019 depois de derrotar um candidato do partido governista de Erdogan na corrida para prefeito de Istambul – um raio político que entregou à oposição o controle da maior cidade da Turquia por pela primeira vez em décadas.
O Partido da Justiça e Desenvolvimento de Erdogan, ou AKP, contestou a votação inicial, que foi anulada pelo conselho eleitoral estadual. Imamoglu, no entanto, venceu a votação com folga, uma derrota impressionante para o presidente que consolidou a estatura do prefeito como uma figura que ameaçava o domínio do AKP. O prefeito não declarou sua candidatura para as próximas eleições, que também estão sendo realizadas para o parlamento.
As acusações decorrem de comentários que Imamoglu fez sobre sua eleição, aparentemente em resposta ao ministro do inside da Turquia, que chamou Imamoglu de “tolo”. Imamoglu reagiu dizendo que aqueles “que cancelaram as eleições de 31 de março são os tolos”, no que os promotores posteriormente alegaram ser um insulto dirigido ao conselho eleitoral estadual.
Os promotores pediram uma sentença de quatro anos de prisão. Os críticos do presidente chamaram a acusação de Imamoglu de uma tentativa mal disfarçada de impedi-lo de concorrer no ano que vem. O governo insistiu repetidamente para que os tribunais turcos agissem de forma independente.
A história política recente da Turquia mostrou que as condenações judiciais não são necessariamente uma barreira para cargos superiores. Erdogan, que serviu como prefeito de Istambul na década de 1990, foi posteriormente destituído de seu cargo, banido do cargo e preso depois que um tribunal decidiu que um poema que ele recitou durante um discurso incitava o ódio religioso. A decisão do tribunal foi amplamente vista como uma tentativa de conter a crescente popularidade de Erdogan.
Meral Aksener, chefe do partido nacionalista Good Get together, que é aliado do CHP, disse no comício com Imamoglu que o veredicto de quarta-feira reflete um “medo de você, da democracia e da vontade do povo”. Ela fez referência ao passado de Erdogan, dizendo: “anos atrás, houve um prefeito que foi condenado por um poema que leu aqui”, enquanto a multidão vaiava a menção ao presidente.
“Aquele prefeito metropolitano gritou para os habitantes de Istambul e disse: ‘Essa música não termina aqui.’ E hoje, digo isso aqui”, continuou ela, referindo-se a Imamoglu: “Essa música não vai acabar aqui”.
