WASHINGTON – Enterrada no projeto de lei de gastos de 4.155 páginas apresentado no Senado na terça-feira, está uma única frase que provavelmente passará despercebida por quase todos – exceto a congressista em primeiro mandato que lutou por ela com tudo o que tinha no ano passado e um metade.
“Para uma quantia adicional para ‘Construção Educacional’, US$ 90.465.000, para permanecer disponível até ser gasto com as despesas necessárias relacionadas às consequências das inundações na To’Hajiilee Group College.”
É o único merchandise do projeto de lei em uma seção intitulada “Bureau of Indian Training, Training Building”. É dinheiro para reconstruir uma escola K-12 em TóHajiilee, Novo México, uma comunidade remota a cerca de 35 milhas a oeste de Albuquerque.
Comitê de Apropriações do Senado
Esta escola foi construída em uma planície de inundação. Por décadas, paredes de água caíram de um desfiladeiro próximo e inundaram o campus. Funcionários escolares aqui rotineiramente tiram as crianças de suas aulas e correm para colocá-las em um ônibus para levá-las para um native seguro. Os professores lutam para mover seus carros para um terreno mais alto antes que sejam arrastados.
As constantes inundações repentinas deixaram os edifícios em péssimo estado de conservação. Em março, a escola foi abruptamente desocupada e fechada porque estava literalmente afundando na lama e sua fundação estava desmoronando. As paredes tinham rachaduras visíveis. A água escorria pelo telhado toda vez que chovia. Como os alunos do ensino médio não tinham para onde ir, eles foram para casa, onde seus professores, de alguma forma, continuaram ministrando aulas virtuais que antes envolviam trabalhos manuais em laboratórios de química, aulas de artes culinárias e aulas de marcenaria.
Escola Comunitária To’Hajiilee tem sido negligenciado e massivamente subfinanciado desde a sua fundação. É uma das 183 escolas K-12 supervisionadas pelo Bureau of Indian Training (BIE), responsável por fornecer educação a mais de 48.000 crianças nativas americanas em todo o país. Dessas escolas, 86 estão em “condições precárias” e 73 não têm dinheiro para os reparos necessários. segundo dados do BIE de 2021. Outras 41 dessas escolas estão em “condições razoáveis”.
A escola não é apenas abaixo do padrão; é um native que carrega um trauma histórico. Como muitas das escolas BIE de hoje, a To’Hajiilee Group College também é um antigo internato indiano. Por cerca de 150 anos, o governo dos EUA forçou dezenas de milhares de crianças indígenas frequentar essas escolas para tentar integrá-las à cultura branca. Como resultado, essas crianças sofreu abusos físicos, psicológicos e sexuais. Alguns morreram. Outros desapareceram.
Apesar de ter tão poucos recursos, a To’Hajiilee Group College ainda conseguiu prosperar culturalmente, disse a Deputada Melanie Stansbury (DN.M.), que representa este distrito. Funcionários da escola recuperaram o espaço e construíram uma forte comunidade ao seu redor, fundamentando suas atividades na língua indígena e na revitalização cultural.
Stansbury tornou sua prioridade número um encontrar dinheiro para a escola desde que ela ganhou uma eleição especial em junho de 2021 para preencher a cadeira na Câmara desocupada pela agora secretária do Inside, Deb Haaland. E se alguém sabe como funciona o processo de apropriações do Congresso, é Stansbury.
O legislador trabalhou anteriormente no orçamento do BIE no Gabinete de Gestão e Orçamento e foi funcionário da Comissão de Energia e Recursos Naturais do Senado. Nos últimos 18 meses, Stansbury tem feito foyer agressivamente, embora desesperadamente, com qualquer um que tenha uma palavra a dizer sobre o financiamento da escola tribal – apropriadores da Câmara, liderança do Congresso, funcionários da Casa Branca, funcionários do Departamento do Inside – para financiar adequadamente a Escola Comunitária To’Hajiilee.
Nas últimas semanas, enquanto os legisladores lutavam para colocar suas prioridades no projeto de lei de gastos de fim de ano de US $ 1,7 trilhão, Stansbury diz que passou “todo dia, o dia inteiro” perseguindo os apropriadores da Câmara e do Senado, líderes de Hill e funcionários do governo para incluir dinheiro para a escola. Ela não sabia até terça-feira de manhã, quando o projeto de lei foi divulgado publicamente e ela se debruçou sobre seu texto, que seus esforços valeram a pena.
“Trabalhamos tanto nisso, por tanto tempo, que literalmente acordei… e chorei muito”, disse Stansbury ao HuffPost em uma entrevista emocionada na terça-feira. “Investi tudo o que tinha para conseguir financiamento para esta escola. A comunidade To’Hajiilee fica a uma curta distância de Albuquerque, mas as pessoas lá fora têm muitas necessidades, e a comunidade não teve suas necessidades e prioridades atendidas. É tão grande para esta comunidade.”
Caroline Brehman through Getty Photographs
“Mesmo que eu não understand mais nada em meu tempo servindo no Congresso”, acrescentou ela, “essa é a coisa mais importante que eu poderia imaginar que poderíamos incluir no orçamento”.
Os funcionários da escola de To’Hajiilee já foram autorizados a reconstruir sua escola em outro native acima da planície de inundação. Isso significa que, assim que o projeto de lei omnibus for assinado, os líderes escolares podem avançar imediatamente com o projeto arquitetônico e a construção da nova instalação. O projeto foi aprovado no Senado na quinta-feira e agora segue para a Câmara.
“Esta é a maior notícia em muito tempo para o povo de To’Hajiilee, uma nova escola”, disse Nora Morris, vice-presidente do capítulo To’Hajiilee Navajo, em um comunicado. “Muito obrigado em nome de nossos filhos, pois sabemos que eles ficarão muito animados e felizes, pois todos nós oramos para que nossos filhos estejam seguros e aquecidos em edifícios padronizados.”
Willinda Castillo, administradora-chefe da escola, disse que espera ansiosamente por esse dia há anos.
“Nos últimos quatro anos, o Conselho Escolar Comunitário To’Hajiilee e a equipe de administração têm expressado nossas preocupações com inundações e instalações estruturais. Agora podemos dizer que nossas vozes foram ouvidas”, disse ela em um comunicado. “Nossa equipe de ensino agora poderá ensinar sem se preocupar com problemas de enchentes. Nossos alunos agora poderão se concentrar em seus estudos sem interrupção do fechamento da escola devido à inundação da escola.”
Questionada sobre por que o sucesso desta escola period uma prioridade entre outras questões em seu distrito, Stansbury disse que é uma vitória para a escola, mas também se trata de algo maior. É sobre as tribos serem capazes de traçar um novo caminho para a educação tribal.
“Esta é uma oportunidade para esta comunidade que tem sido ignorada por tanto tempo, em geral, de criar uma escola de última geração para fornecer educação a crianças por gerações… e linguagem e valores comunitários da comunidade To’Hajiilee”, disse ela. “Isso tem acontecido em comunidades tribais.”
O democrata do Novo México acrescentou: “Isso representa uma nova period”.
