Quando entro na Ucrânia, as ruas estão escuras.
Demorou um dia para chegar aqui e parece surreal finalmente estar em um país em guerra.
Dez horas antes, embarquei em um avião de Londres para Cracóvia, na Polônia. De lá, são três horas de carro até a fronteira com a Ucrânia.
Estou aqui com uma equipe de jornalistas da Newsround para descobrir como estão as crianças, um ano após a invasão da Ucrânia pela Rússia.
Quando começamos nossa jornada em direção à fronteira, começa a nevar.
Atravessar para a Ucrânia é surpreendentemente simples. Nosso veículo está estacionado ao lado de uma van branca pintada com uma bandeira polonesa e ucraniana. É carregar roupas, garrafas de água e outros suprimentos essenciais.
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Todo veículo é verificado. Entrego meus documentos e esperamos.
Menos de 15 minutos depois, o motor está ligado e estamos em movimento. Os pneus do nosso carro avançam lentamente em solo ucraniano.
Depois de meses de planejamento, este é o momento que eu esperava e meu coração começa a bater mais forte.
Minutos depois, o carro para. Saio para gravar um vídeo rápido no meu telefone. O ar está frio e está tão quieto.
Eu dou uma olhada ao redor, mas não há muito para ver no escuro.
Eu me encontro com Viola, de 13 anos, que teve que fugir de casa no meio da noite depois que sua aldeia foi tomada por soldados russos.
Continuamos a viagem para a cidade de Lviv, no oeste da Ucrânia.
Há muitas casas afastadas da estrada principal. As pessoas estão dentro de casa, tentando se aquecer – está muito frio lá fora.
Não há luzes acesas, em vez disso, posso ver velas piscando nas janelas enquanto passamos por uma fileira de casas. Há um blecaute, o que significa que as pessoas nesta parte do país não terão eletricidade esta noite.
Na manhã seguinte, acordo cedo e volto para o carro.
A viagem até Kiev, capital da Ucrânia, dura sete horas.
Assim como no Reino Unido, há postos de gasolina e restaurantes de quick meals ao longo da rodovia, mas há algo diferente que eu nunca tinha visto antes.
Prédios destruídos, blocos de apartamentos gravemente danificados e armazéns totalmente queimados.
É tudo evidência de uma guerra, algo que nunca vi com meus próprios olhos.
Esta guerra – a maior na Europa desde a Segunda Guerra Mundial – já completou um ano. Um ano desde que o presidente russo, Vladimir Putin, ordenou que seus exércitos invadissem a Ucrânia.
No ano passado, Viola, de 13 anos, teve que escapar de sua casa no meio da noite depois que sua aldeia foi tomada por soldados russos.
Viola olha através dos destroços onde ficava sua casa
“Nós nem tivemos tempo de olhar para trás em nossa casa e não sabíamos para onde estávamos indo”, diz ela.
Viola me conta como os soldados russos destruíram tudo. “Uma noite, sentimos uma grande explosão, que iluminou meu quarto, sacudiu a casa e nos acordou.
“Continuamos correndo pelos jardins de outras pessoas com o som de balas assobiando perto de nossos pés.”
Viola, sua irmã mais nova e sua mãe conseguiram escapar e foram evacuadas para uma parte mais segura da Ucrânia.
Ela me convidou para dar uma olhada onde ficava sua casa. Não há tijolos, portas ou janelas. Uma pilha retorcida de steel, algumas panelas e frigideiras velhas e madeira carbonizada é tudo o que resta.
As lembranças do que aconteceu aqui são difíceis de reviver para Viola, mas, como muitas crianças que conheci na Ucrânia, ela está determinada a continuar com as coisas que a fazem feliz, como tocar piano e passar tempo com seu cachorro. .
Continuamos correndo pelos jardins de outras pessoas com o som de balas assobiando perto de nossos pés.
Mais tarde naquela noite, volto ao nosso lodge no centro de Kiev. Todas as luzes da rua estão apagadas, então as pessoas carregam tochas para ver para onde estão indo. Enormes igrejas com cúpulas douradas estão agora envoltas em escuridão.
Muitas famílias na Ucrânia estão vivendo vidas diferentes agora.
Eu vim conhecer Dimitri, de 11 anos. Sua cidade também foi ocupada por soldados russos.
Quando a luta começou, sua família e seus vizinhos se esconderam em garagens na periferia da cidade, esperando que estivessem mais seguros. Eles estavam errados.
Quando o bombardeio russo começou, um menino e seu pai morreram na garagem ao lado.
O apartamento de Dimitri também foi atingido por um míssil.
Este é Dimitri, que tem 11 anos. Seu apartamento foi atingido por um míssil
“Eu nunca poderia imaginar que tal situação aconteceria”, ele me diz. “Eu nunca poderia imaginar que haveria uma guerra e absolutamente nunca poderia imaginar que meu apartamento seria queimado.”
A família de Dimitri teve que encontrar outro lugar para se esconder.
Eles foram para um porão em um prédio pré-escolar próximo – onde ficaram entrando e saindo por dois meses, dividindo o espaço com outras 270 pessoas. As condições eram difíceis – comida e água limpa eram limitadas.
Ele me disse: “Passamos muito tempo no porão – estava frio e sombrio, é claro que podíamos ver muitas pessoas, pais, crianças preocupadas com seus entes queridos, é claro que ouvíamos as explosões que nos deixavam ainda mais preocupados. assustado.”
Eu segui Dimitri escada abaixo para ver o porão com meus próprios olhos. Cheira a umidade e está muito frio.
A comunidade pintou recentemente as paredes do porão para tentar iluminar o native.
Dimitri me disse que parece muito melhor agora. No ano passado, o porão não tinha eletricidade nem web.
Ouvíamos os estrondos que nos davam ainda mais medo
Dentro do porão, há muitos quartos com pequenas camas para crianças, brinquedos para brincar e garrafas de água e comida.
Não há janelas, é para lá que as pessoas vêm quando ouvem as sirenes de ataque aéreo.
Dimitri me mostra a cama em que dormiu quando teve que ficar no porão por semanas.
Ele disse: “Mudei muito nesses últimos 12 meses. Comecei a entender como é bom ter uma casa”.
Muitas crianças na Ucrânia sentem falta de ir à escola.
Tanto os combates contínuos quanto os prédios escolares sendo destruídos significam apenas aulas on-line e, para outros, até isso é impossível – não há escola de qualquer tipo.
Eu alcanço as crianças que acabaram de voltar para a sala de aula na cidade de Zhytomyr.
Meu operador de câmera pega sua câmera e começa a gravar as crianças ouvindo a professora.
Eu visito uma escola… e experimento minha primeira sirene de ataque aéreo. As crianças ficam calmas enquanto nos movemos para a segurança em um porão
Segundos depois, a aula é interrompida por um barulho estranho.
É uma sirene de ataque aéreo, um som difícil de descrever e algo que nunca experimentei antes.
O alerta alto ecoa pela cidade e outras partes da Ucrânia para informar à população que um ataque aéreo é esperado.
Começamos a seguir as crianças até o porão da escola, onde ficamos por duas horas.
Pergunto a um dos meninos como ele se sente. “Sinto-me um pouco assustado e também um pouco preocupado por meus parentes, por mim e por todos os meus amigos”, diz ele.
No subsolo, as aulas continuam e as crianças dançam e brincam.
Os professores tentam distraí-los de suas preocupações – isso é algo a que eles estão acostumados agora.
Estou no subsolo no estacionamento do meu lodge seguindo mais sirenes de ataque aéreo. Mísseis atingem prédios a menos de 10 milhas de distância
Na manhã seguinte, sou acordado em meu quarto de lodge pelo som de outra sirene de ataque aéreo. Meu telefone toca, mensagens da equipe me dizendo para descer ao porão do lodge o mais rápido possível.
Pelas próximas quatro horas, ficamos no subsolo. O estacionamento do lodge foi transformado em abrigo.
Ao longo da manhã, a Rússia enviou uma nova onda de mísseis sobre a Ucrânia. Um pousa a menos de 16 quilômetros de nosso lodge, causando danos a edifícios e matando civis.
A guerra deixa poucas oportunidades para as crianças terem uma infância regular e fazerem todas as coisas de que gostam.
Visitei um grupo que foi criado para ajudá-los a relaxar. É um lugar onde eles podem conversar, brincar e criar. Os problemas são deixados de lado, pelo menos por algumas horas, com uma ajudinha de Bise, um cachorro muito enérgico.
Eu visito um centro extracurricular onde as crianças podem relaxar e conversar
A Sofia tem vindo a estes grupos de contra-escola e diz-me: “As crianças vão recordar esta guerra para sempre, algumas delas vão ter de fazer aconselhamento durante muito tempo, resolvendo os seus problemas.
“Acho que não deveria ter acontecido com as crianças.”
Deixo a Ucrânia depois de mais de uma semana viajando, conversando com crianças e estou impressionada com a honestidade delas e com o que elas suportaram.
Também vi comunidades se unirem. Eles estão se protegendo.
Ninguém sabe qual será o impacto a longo prazo nas crianças – e ninguém sabe quando esta guerra vai acabar.
Mas o que está claro é que as crianças que conheci, apesar de tudo, têm esperança e determinação para seguir em frente.
Deixo a Ucrânia sabendo que um dia voltarei.
Você pode assistir ao documentário de 30 minutos Ucrânia: a história das crianças no iPlayer da BBC.
