Tiger Woods. Phil Mickelson.
Caso você esteja se perguntando por que um artigo sobre o Campeonato PGA de 2023 começou com esses dois nomes, é o seguinte: desde a virada do século, esses dois são os únicos jogadores de golfe profissionais do sexo masculino a conquistar cinco ou mais majors. Woods, é claro, tem um enorme 13 em seu crédito (ele ganhou dois na década de 1990), enquanto Mickelson passou de dama de honra consistente a seis vezes vencedor principal.
No domingo, no Oak Hill Nation Membership, Brooks Koepka tem uma oportunidade de ouro de se tornar o terceiro desde 2000 a chegar a cinco majors. Segurando uma vantagem de um tiro em seis abaixo, com Viktor Hovland e Corey Conners apenas um tiro atrás, o bicampeão do PGA é o principal enredo indo para a rodada last.
Não apenas Koepka já tem quatro majors em seu bolso de trás, mas o tempo desde que ele venceu o último – o Campeonato PGA de 2019 – torna a busca por um quinto ainda mais interessante.
Houve situações difíceis, particularmente um vice-campeão no Aberto dos Estados Unidos de 2019, um segundo lugar no Campeonato PGA de 2021, um quarto lugar no Aberto dos Estados Unidos de 2021 e um segundo lugar no Masters do mês passado. Essas performances serviram como lembretes constantes da proeza notável de Koepka nos maiores eventos do esporte.
No entanto, para um homem que conquistou quatro títulos em menos de dois anos, eles também serviram como lembretes do que já foi. Koepka, com seu comportamento de aço, abordagem profissional e uma habilidade inata para acertar as tacadas de embreagem, já foi o jogador mais temido do golfe. Mas agora há tecido cicatricial, com a ferida mais profunda ocorrendo apenas algumas semanas atrás. Koepka tinha uma vantagem de quatro tacadas indo para a maratona de domingo em Augusta Nationwide em abril, mas nos 30 buracos finais, ele converteu apenas quatro birdies e terminou quatro tacadas antes de Jon Rahm.
Em 2019, Koepka pode muito bem ter chegado à vitória, mas o jogo ganhou mais estrelas desde então. Com a pressão de estar no topo da montanha, cada triunfo sucessivo torna-se um pouco mais difícil. Além disso, existem as doenças físicas e mentais que afligiram o ex-aluno do estado da Flórida. De 2019 a 2021, Koepka lidou com problemas no quadril e graves problemas no joelho, passando por várias cirurgias neste último.
Durante o segundo episódio da temporada de estreia de “Full Swing” (gravado na última temporada), a série da Netflix sobre golfe profissional masculino, Koepka lamentou os efeitos de suas lesões e a subsequente perda de confiança. Ele até disse ao seu círculo íntimo: “Vou ser honesto com você, não posso competir com esses caras semana após semana”, uma admissão impressionante de um dos (na pior das hipóteses) quatro melhores jogadores do último década – Dustin Johnson, Rory McIlroy e Jordan Spieth sendo os outros três.
Bem, nos dois últimos majors, Koepka provou o contrário. Ele pode realmente brigar com “esses caras” e ainda é uma força a ser observada nas configurações mais difíceis, com mais pressão, contra os campos mais fortes.
Brigar é uma coisa. Koepka disse Jason Sobel da Motion Community depois de sua terceira rodada de 66, que os majors são “como seu legado é definido” e que é preciso simplesmente “tentar vencer o máximo que puder”.
Bem, aqui está sua probability, Brooks. Uma probability de aumentar seu legado e se juntar aos dois melhores jogadores do século XXI. Uma probability de provar que a grandeza inconfundível ainda está engarrafada por dentro.
Uma probability na história.
