Gershkovich tem viveu em Moscou nos últimos seis anos como repórter do Wall Road Journal, focando sua cobertura na Rússia, Ucrânia e na ex-União Soviética. Ele é credenciado como jornalista pelo Ministério das Relações Exteriores da Rússia, informou o Wall Road Journal. Seu último artigopublicado na terça-feira, period sobre o possível declínio futuro da economia da Rússia.
A prisão de Gershkovich ocorre em um momento em que o Kremlin está reprimindo a dissidência e as críticas durante a guerra em curso na Ucrânia, que a comunidade internacional tem condenado. Em setembro de 2022, a polícia russa preso 1.300 pessoas em protestos anti-guerra depois que o presidente Vladimir Putin anunciou que os cidadãos seriam convocados para a luta contra a Ucrânia. Mais recentemente, um pai russo foi condenado a dois anos de prisão depois que sua filha de 13 anos fez arte pró-ucraniana com o slogan “Glória à Ucrânia”.
A Rússia também está reprimindo a mídia. Depois que a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro de 2022, Putin assinou uma lei tornando-a um crime relatar notícias “falsas” sobre a guerra com a Ucrânia – incluindo apenas referir-se a ela como uma guerra – levando a muitas organizações internacionais suspendendo relatórios do país.
Retailers que permaneceram o fizeram sob censura, com linguagem restrita e punição por contradizer o governo. De acordo com os Repórteres Sem Fronteiras, jornalistas também foram alvo de ataques enquanto faziam reportagens dentro da Ucrânia, e oito foram mortos nos primeiros seis meses da guerra.
As autoridades russas já fizeram prisões de alto perfil de cidadãos americanos antes, muitas vezes por motivos exagerados ou espúrios. Em 17 de fevereiro de 2022, pouco antes da invasão russa da Ucrânia, as autoridades russas prenderam a jogadora da WNBA Brittney Griner após cartuchos vape com um pequena quantidade de óleo de haxixe foram encontrados em sua bagagem. Griner mais tarde se declarou culpado de acusações de drogas e foi condenado a nove anos em uma colônia penal russa. O caso foi amplamente visto como movimento político para pressionar sobre os Estados Unidos, que haviam prometido ajuda para a Ucrânia. Griner foi posteriormente libertado em uma troca de prisioneiros com o traficante de armas russo Viktor Bout.
Gershkovich é o primeiro jornalista em mais de 30 anos a ser detido na Rússia por acusações de espionagem. Em 1986, Nicholas Daniloff, repórter do US Information & World Report, foi preso pela KGB enquanto period correspondente em Moscou e libertado 20 dias depois em uma troca de prisioneiro por um funcionário do governo russo que havia sido preso pelo FBI.
