Tony Thorne foi um dos oficiais do projeto Apollo, aconselhando a equipe na tarefa de mesclar grandes volumes de dados. Thorne, ex-oficial de contraterrorismo da Unidade de Extremismo e Contra-Terrorismo do País de Gales, disse estar chocado com o que viu na Escócia. “Saímos da Escócia com um processo que não estava completo ou adequado de forma alguma”, disse ele.
Os principais problemas destacados durante o teste ressurgiram imediatamente, de acordo com e-mails e memorandos internos de 2014 e 2015 analisados pelo BuzzFeed Information.
Os oficiais descreveram um sistema que estava “travando rotineiramente” e “atingindo o tempo limite após 10 minutos”, com falhas tão graves que aumentavam drasticamente “o tempo necessário para executar uma tarefa simples”.
Mesmo pesquisas básicas causaram problemas. Um oficial havia descrito como ele colocou um termo de pesquisa e recebeu um resultado muito amplo. Ele começou a vasculhar os documentos manualmente para descobrir de quais ele realmente precisava – mas, ao fazê-lo, o sistema travou. Quando ele fez login novamente, ele digitou os mesmos termos de pesquisa e descobriu que “o resultado da pesquisa não period o mesmo”.
Oficiais que usam os novos sistemas também relataram sérias dificuldades com o próprio problema que a NCIA pretendia resolver: comunicação com outras forças e agências. Depois que uma pessoa suspeita entrou no Reino Unido de avião, um oficial informou que recebeu um importante relatório de inteligência dos oficiais do aeroporto em um formato ilegível. Outro disse a um membro da equipe Apollo que a incapacidade da NCIA de compartilhar informações com as outras regiões que ainda usam o sistema antigo period um risco crítico que “pode levar a falhas de inteligência”.
A qualidade da inteligência que chegou ao sistema period muitas vezes ruim. Em alguns casos, a NCIA foi inundada com informações irrelevantes; em outros, a inteligência important não apareceu na NCIA. Um oficial reclamou que o sistema “ingere automaticamente” documentos que nada têm a ver com terrorismo. “Esta questão foi algo que sempre foi falado”, escreveu o oficial, “no entanto, agora que estamos ao vivo, parece que nada mais foi feito a respeito”.
O NCIA foi construído no modelo de um sistema já existente chamado Residence Workplace Massive Main Inquiry System (HOLMES), disseram quatro fontes ao BuzzFeed Information. O problema, disse um deles, é que o HOLMES é usado para investigar incidentes que já ocorreram, enquanto o NCIA se destina a impedir que ataques aconteçam. Outro oficial disse ao BuzzFeed Information que construir o NCIA em cima do sistema HOLMES causou defeitos que deixaram grandes quantidades de inteligência difíceis de encontrar.
Os oficiais ecoaram essas preocupações em seus e-mails e relatórios oficiais. Um dos principais recursos emprestados do sistema HOLMES period uma ferramenta de busca, muito parecida com o Google, que deveria permitir que os policiais recuperassem rapidamente documentos contendo uma determinada palavra, independentemente de onde no registro a palavra específica aparecesse. Se funcionasse, seria muito mais fácil encontrar informações específicas sobre terroristas em potencial a partir de centenas de milhares de arquivos.
Mas a ferramenta de busca não estava funcionando. Os policiais descobriram que, se colocassem o mesmo termo de pesquisa em várias ocasiões, geralmente obteriam um resultado diferente a cada vez. A ferramenta de busca também não conseguiu escanear datas de nascimento, tornando muito mais difícil localizar o documento certo.
Essa deficiência se encaixou em outro grande problema. Brand no início, ficou claro que muitos registros duplicados chegariam à NCIA – já que estava compilando dados de várias forças que geralmente possuíam o mesmo arquivo em um determinado indivíduo. Um relatório interno visto pelo BuzzFeed Information reconhece que isso causaria um efeito “detonado” que atrapalharia os analistas. Mas os superiores decidiram que “nenhuma desduplicação ocorreria” até que todo o Reino Unido estivesse usando o NCIA.
Um oficial de Manchester que mais tarde começou a usar a NCIA disse ao BuzzFeed Information que as duplicações faziam com que encontrar o que você procurava fosse como “tentar encontrar uma agulha no palheiro” – uma luta tão grande que “você poderia perder pistas vitais de inteligência”.
Thorne, o detetive antiterrorista que trabalhava na NCIA, estava ficando cada vez mais preocupado. “Infelizmente”, escreveu ele aos colegas em um e-mail de fevereiro de 2014, “já que todos sabemos que a NCIA lutou para entregar o que foi prometido e não foi adequado ao propósito”.
O lançamento da NCIA seguiu em frente.
